W układance trenera Wojciecha Bychawskiego brakowało jednego, szalenie ważnego elementu. Zawodnika, który wniesie na parkiet więcej polotu i pozytywnej energii. Właśnie w takiej roli ma występować w Polsat Plus Arenie nowy koszykarz Suzuki Arki Gdynia – amerykański rzucający obrońca, Will Yoakum. Witamy w Polsce!
Urodzony w Delaware w stanie Ohio 25-latek będzie debiutantem na europejskich parkietach, ale zdążył już wyrobić sobie renomę doskonałego strzelca w Stanach Zjednoczonych. Jego dotychczasowa kariera wiodła przez drugą dywizję rozgrywek uniwersyteckich NCAA. Will karierę rozpoczął na uczelni West Liberty w Wirginii Zachodniej, gdzie występował nieprzerwanie w latach 2018-2022. W tym czasie zdobył łącznie aż 1344 punkty w 85 spotkaniach, co przełożyło się na rewelacyjną średnią prawie 16 oczek na mecz. W skróconym z powodu pandemii COVID-19 sezonie 2019/2020 został wybrany najlepszym pierwszoroczniakiem konferencji Moutain East, w której rywalizował jego zespół.
Przed minionym sezonem Will podjął niełatwą decyzję o przenosinach na nieodległy uniwersytet Nova Southeastern – do preferującego ultraofensywną koszykówkę trenera Jima Crutchfielda. Wybór ten okazał się strzałem w „10”. Świetnie uzdolniony w ataku obwodowy kapitalnie wkomponował się w drużynę, ustanawiając nowy rekord zdobyczy punktowej w historii uczelni (727). Nova Southeastern została szóstą ekipą w historii NCAA Division II, która nie poniosła ani jednej porażki w sezonie. „Rekiny” nie miały sobie równych, liderowały pod względem punktów na mecz (102) i w niepodważalnym stylu dotarły do wielkiego finału.
Tam doszło do bezpośredniego pojedynku obecnego z poprzednim zespołem Willa – Nova Southeastern zmierzyła się z West Liberty. Nasz nowy gracz wziął słodki rewanż na swoich byłych kolegach z klubowej szatni, rzucił aż 31 oczek, co wystarczyło do odniesienia triumfu 111:101 i, co za tym idzie, krajowego mistrzostwa. Yoakum zasłużenie zgarnął tytuł MVP turnieju finałowego – sezon zakończył z oszałamiającą, 52-procentową skutecznością rzutów za 3. Drzemiący w nim potencjał przykuł uwagę działaczy Chicago Bulls, dzięki czemu mieliśmy okazję oglądać Willa w akcji podczas ostatniej edycji NBA Summer League.
Na podtrzymanie wyraźnie doskonałej formy liczymy w nadchodzącym sezonie. Welcome to Gdynia, Will!
SUZUKI ARKA GDYNIA 2023/2024:
PG: Andrzej Pluta junior, Kacper Gordon, Szymon Kołakowski
SG: Will Yoakum, Kacper Marchewka, Michał Samsonowicz
SF: Grzegorz Kamiński, Maksymilian Wilczek
PF: Stefan Kenić, Bartłomiej Wołoszyn, Jakub Szumert
C: Adam Hrycaniuk, Adrian Bogucki, Maciej Nagel
Sztab szkoleniowy: Wojciech Bychawski (pierwszy trener), Krzysztof Roszyk, Bartosz Sarzało, Roman Tymański (asystenci), Piotr Szczotka, Michał Jarocki (trenerzy przygotowania motorycznego), Andrzej Stupak (fizjoterapeuta)