Prawdziwy boiskowy atleta z europejskim doświadczeniem wzmacnia AMW Arkę Gdynia! Do drużyny dołącza 27-letni Amerykanin Jaquan Lawrence, którego podpis pod kontraktem uzupełnia zagraniczną rotację żółto-niebieskich przed nowym sezonem Polskiej Ligi Koszykówki.
Ostatni tydzień poprzedzający start przygotowań do ligowych rozgrywek otwieramy z mocnym przytupem. Szeregi AMW Arki wzmocnił szósty obcokrajowiec, gotowy do poświęceń i zaangażowania w defensywie oraz efektownych lotów ponad gdyńskimi obręczami. Roczny kontrakt z Klubem podpisał mierzący 206 cm wzrostu Jaquan Lawrence – były Obrońca Roku konferencji SIAC w NCAA D2, triumfator Ligi Łotewsko-Estońskiej i świeżo upieczony Mistrz Czech z ekipą z Nymburka, który… obchodzi dziś 27. urodziny!
- Bardzo chciałem wzmocnić naszą drużynę takim zawodnikiem jak Jaquan: atletycznym, bardzo dobrym obrońcą, który umie odnaleźć się w systemie i robi wszystko co należy, aby zespół wygrywał – opisuje trener AMW Arki, Mantas Česnauskis.
Nowy Arkowiec wywodzi się z Chicago, miejsca nierozerwalnie związanego z wielką koszykówką. Pierwsze kroki stawiał w jednej z lokalnych szkół z „Wietrznego Miasta”: Perspectives Charter School. Gdy nastał czas wyboru uczelni, podjął natomiast decyzję o zmianie otoczenia i wyprowadzce do stanu Tennessee, przywdziewając barwy uniwersytetu LeMoyne-Owen w NCAA D2. Zderzenie z warunkami uczelnianej koszykówki odczuł wyraźnie, ale równie szybko zabrał się do pracy i z każdym kolejnym sezonem stawał się coraz istotniejszym elementem całej układanki.
Już w debiutanckim sezonie na poziomie NCAA Jaquan udowodnił, że potrafi adaptować się do nowych realiów. Choć pełnił rolę zmiennika, był wyjątkowo efektywny: notował śr. 5.5 pkt, 4.3 zbiórki oraz 1.3 bloku, czym zaskarbił sobie sympatię zarówno kibiców, jak i trenerów, którzy doceniali jego poświęcenie w obronie. Również dzięki niemu, z roku na rok jego rola rosła – coraz więcej minut, coraz częstsza obecność w pierwszej „5” (łącznie 71 razy w 94 występach), coraz większa odpowiedzialność za oblicze zespołu.
Pełen potencjał skocznego Amerykanina ujrzeliśmy na przełomie 2021 i 2022 roku – podczas ostatniego sezonu na studiach. Jaquan trafił wówczas pod skrzydła trenera Bonziego Wellsa, znanego ze świetnej etyki pracy byłego gracza klubów NBA. W 22 meczach osiągał śr. 12.8 pkt, 9.2 zbiórki (2.3 w ataku) oraz aż 2.8 bloku, zgarniając tytuł najlepszego blokującego i drugiego zbierającego konferencji SIAC (Southern Intercollegiate Athletic Conference). W jednym ze spotkań popisał się nawet niezwykle rzadko spotykaną linijką: triple-double z 17 punktami, 14 zbiórkami i aż 10 blokami.
Dominacja Jaquana nie przeszła bez echa. W jego ręce powędrowała bowiem nagroda czołowego obrońcy: SIAC Defensive Player of the Year. Amerykanin znalazł się także w drugiej „5” konferencji (All-SIAC Second Team).
JAQUAN LAWRENCE W NCAA:
- Sezon 2017/2018: śr. 5.5 pkt, 4.3 zbiórki, 1.3 bloku, 47.4% z gry.
- Sezon 2018/2019: śr. 7.4 pkt, 4.3 zbiórki, 1 przechwyt, 1.5 bloku.
- Sezon 2019/2020: śr. 10.1 pkt, 6.7 zbiórki, 2 bloki, 49.7% z gry.
- Sezon 2021/2022: śr. 12.8 pkt, 9.2 zbiórki, 2.8 bloku.
Dobrze rokujące występy w college’u otworzyły Jaquanowi drogę do profesjonalnej kariery w Europie, której zalążkiem były występy w fińskim Pyrintö Tampere. W barwach trzykrotnego Mistrza Finlandii rozegrał 33 spotkania, zajmując pierwsze miejsce w blokach (śr. 1.7) w drużynie liderowanej przez Ike’a Smitha, dzisiejszego zawodnika Górnika Zamek Książ Wałbrzych. Zbliżone statystyki notował również w kolejnym sezonie w lidze austriackiej, dla zespołu Arkadia Traiskirchen Lions.
Podobnie jak za oceanem, podkoszowy zapracował na sportowy awans. Latem 2024 roku podpisał umowę z VEF Ryga, jednym z czołowych łotewskich klubów rywalizujących w rozgrywkach Basketball Champions League. I ponownie nie miał problemów z zademonstrowaniem swojej przydatności – na krajowym podwórku notował śr. 7 pkt, 5 zbiórek i 1.2 bloku, z kolei na arenie międzynarodowej spisywał się jeszcze lepiej, dokładając 7.5 pkt, 6.2 zbiórki i 1 przechwyt na mecz. Mimo odpadnięcia z BCL już w fazie grupowej, zakończył sezon z sukcesami w postaci Mistrzostwa Ligi Łotewsko-Estońskiej oraz zdobycia Pucharu Łotwy.
Ostatnim przystankiem Jaquana w drodze do AMW Arki był inny, renomowany klub – czeski potentat ERA Nymburk, który, tak jak drużyna z Rygi, wyrobił sobie markę stałego bywalca europejskich pucharów. Lawrence błyskawicznie odnalazł swoje miejsce, zapewniając energię, zbiórki i ochronę obręczy. Z Nymburkiem dotarł aż do ćwierćfinału BCL, gdzie zespół zatrzymał dopiero późniejszy triumfator rozgrywek – Rytas Wilno. Zdobył ponadto Mistrzostwo i Puchar Czech.
- VEF Ryga (liga 2024/2025): śr. 7 pkt, 5 zbiórki, 1.2 bloku.
- VEF Ryga (BCL 2024/2025): śr. 7.5 pkt, 6.2 zbiórki, 1 przechwyt.
- ERA Nymburk (liga 2025/2026): śr. 5.6 pkt, 5.4 zbiórki, 59.5% z gry.
- ERA Nymburk (BCL 2025/2026): śr. 5.2 pkt, 4.3 zbiórki, 0.9 bloku.
Styl gry Jaquana Lawrence’a powinien szybko porwać Kibiców z Gdyni. Nie tylko chętnie biegnie do kontry, ale często sam je napędza, przechwytując lub zbierając piłki po niecelnych rzutach rywali. Jego atletyzm i skoczność widać na pierwszy rzut oka. Potrafi efektownie kończyć akcje wsadami, a po bronionej stronie boiska regularnie straszy rywali blokami, od lat będąc liderem swoich drużyn w tej kategorii. Walczy o każdą piłkę i gra tak, by jego zespół miał z niego jak najwięcej korzyści.
- Przede wszystkim czuję ogromną dumę z tego, że mogę być w takim położeniu. Jestem bardzo podekscytowany dołączeniem do AMW Arki Gdynia i tym, co przyniesie nadchodzący sezon, w którym będziemy wspólnie dążyć do osiągnięcia celów, korzystając z „narzędzi” naszej drużyny. Nie mogę się też doczekać poznania kultury Polski, spotkań z Kibicami i całą lokalną społecznością. Chcę być kimś, kto wnosi energię i wywiera wpływ na zespół oraz całe miasto – mówi Jaquan Lawrence.
JAQUAN LAWRENCE – KARIERA:
Szkoła średnia | Perspectives Charter School
2017-2022 | LeMoyne-Owen Magicians (NCAA D2)
2022-2023 | Pyrintö Tampere (Finlandia)
2023-2024 | Arkadia Traiskirchen Lions (Austria)
2024-2025 | VEF Ryga (Łotwa)
2025-2026 | ERA Nymburk (Czechy)
27-letni Amerykanin podpisał z AMW Arką Gdynia roczną umowę do końca sezonu 2026/2027. Jest również szóstym zagranicznym zawodnikiem w składzie żółto-niebieskich.
Welcome to Arka, Jaquan!